Uma pergunta que me fizeram ...
“Porque as estrelas não caem?”
E a resposta realmente foi a
seguinte:
Na verdade a pergunta não faz sentido
e vou tentar explicar porque.
Primeiro é preciso entender o que
significa “cair na Terra”. Dizemos que algo está caindo (na Terra) quando,
atraído pela força gravitacional (da Terra sobre ele), este se dirige diretamento
para o centro da Terra. Aí você dizer “Epa! Como assim para o centro... eu só
vejo caindo até o chão...” De fato é assim, mas só porque a superfície é
sólida. Se a Terra fosse feita só de gás o objeto só ia “parar” de cair quando
chegasse no centro – Lembre que o formato da Terra é aproximadamente uma
esfera.
Bem, resumindo: cair na Terra
significa ser atraído e se mover no sentido do centro da Terra.
Em segundo lugar é preciso saber o
que é uma estrela. Uma estrela é um astro gigantesco, muitas vezes maior do que
a Terra. O Sol é um exemplo de estrela. Calcula-se que o Sol seja quase 333 mil
vezes maior do que a Terra, e não é das maiores estrelas.
Só mais uma comparação: o planeta
Jupiter é quase 318 vezes maior do que a Terra e ainda falta muito para ser uma
estrela – daí você pode concluir que realmente as estrelas (todas elas) são
objetos astronomicos muito grandes mesmo.
Terceiro: a estrela mais próxima da
Terra é, obviamente, o Sol. Se houvesse uma possibilidade de alguma estrela
cair na Terra, seria ele, o Sol. Bom, eu já iniciei dizendo que um objeto cai
na Terra se for atraído gravitacionalmente – o Sol é atraído pela Terra, com
certeza. Mas ele é muito grande.
Imagine você sobre patins tentando
empurrar um carro (ou puxar com uma corda) – você puxa ou empurra e o carro
aparentemente não se move, já você... No caso da atração entre o Sol e a Terra
é a mesma coisa. Assim muito mais certo seria pensar na Terra caindo no Sol – o
que mudaria a sua pergunta. Vou falar disso depois.
Quarto: Que força é essa, chamada de
gravitacional ? É preciso saber que todo objeto atrai outro objeto com uma
força proporcional às massas (quanto maior a massa, maior a força) e
inversamente proporcional ao quadrado da distância, o que quer dizer que a
força fica mais fraca quanto mais longe um do outro estejam os corpos.
a) a Terra e um objeto qualquer bem
próximo da superfície, digamos uma maçã no galho de uma macieira. O tempo todo
existe uma força de atração entre a Terra e a maçã. Em dado momento a maçã se
desprende. Como a Terra é muito maior do que a maçã, ela mesma (a Terra) não
vai se mover, apenas a maça (por ser menor) vai se mover, e o sentido vai ser
para o centro da Terra (ou seja, para baixo).
b) a Terra e o Sol. A força de
atração puxa a Terra na direção do Sol e o Sol na direção da Terra. Mas o Sol é
grande demais para que se mova. Já a Terra pode, e de fato o faz. Mas essa
força faz o papel de uma resultante centrípeta, ou seja, ao invés de fazer a
Terra cair, ela faz a Terra girar ao redor do Sol.
c) a Terra e a Lua. Você não
perguntou, mas podia ter perguntado: porque a Lua não cai na Terra?
Isso ocorre pelo mesmo motivo que a
Terra não cai no Sol – a força de atração faz a Lua girar ao redor do nosso
planeta. Se por alguma intervenção divina, a lua parasse de girar, então sim,
viria a se chocar diretamente na Terra.
d) Finalmente: a Terra e todas as
outras estrelas. As outras estrelas são muito grandes, muitas delas maiores do
que o Sol. A força gravitacional poderia ser maior do que a força que existe
entre a Terra e o Sol. Mas não é. E não é porque as distâncias são ABSURDAMENTE
IMENSAS , as distâncias são ASTRONOMICAS (a origem do adjetivo é esse mesmo!)
São tão grandes as distâncias que as forças gravitacionais tornam-se mínimas.
Além disso, embora não exista um lugar no Universo chamado de “centro do
universo”, você pode imaginar a Terra no centro de uma IMENSA esfera repletas
de estrelas (lembrando que as distâncias são inconcebivelmente grandes).
Imaginou? Bem, para cada estrela puxando a Terra, digamos, para a esquerda, vai
ter outra puxando para direita... e o mesmo para cada direção que você imaginar.
Ou seja, além das forças serem pequenas, ainda tendem a se cancelar umas as
outras. Por isso a Terra não é, no final das contas, atraída para lado nenhum.
e) As estrelas e as outras estrelas.
Taí uma interações que você não tinha pensado. Estrela também atrai estrela. As
interações (forças) entre estrelas certamente vai ser maior do que as
interações entre estrelas e planetas. Daí seria (eu disse “seria”) mais
provável ocorrer a “queda” de uma estrela em outra – e não seria chamado de
queda, mas de colisão.
Veja um pouco da história da astronomia, as idéias
que os antigos tinham a respeito dos astros em :http://astro.if.ufrgs.br/antiga/antiga.htm
Veja algo sobre “colisão” de
galaxias. As distâncias estelares são tão grandes, que mesmo nesse evento de
colisão de galáxias, a probabilidade de duas estrelas colidirem é mínima.
Se quiser saber um pouco mais sobre a
força de atração gravitacional veja este site:
http://astro.if.ufrgs.br/newton/index.htm
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